Az átok vallásos  eredetű kifejezés, általános értelemben az áldás ellentettjének tekinthető. Lényegét találóan fejezi ki a szó latin megfelelője: maledictio = „rosszat mondás”. Az átkot mondó célja, hogy verbális úton idézzen elő valamilyen „rosszat” személyek vagy dolgok (tárgyak, helyek) vonatkozásában. Az átok megfogalmazása függ

    az átokmondás mögötti világnézettől
    a kívánt rossz minőségétől.


Amennyiben a befolyásolás intenciója az, hogy valamely létező állapota rosszabbra forduljon, átokról  beszélhetünk. Akit (vagy amit) megátkoznak, azt kiszolgáltatják, mintegy átadják a világban uralkodó negatív erőknek.